Nhiệm vụ của Công nghệ thông tin là nghiên cứu các mô hình, phương pháp
và công nghệ, công cụ hỗ trợ để tạo ra những hệ thống phần mềm giải quyết được
những bài toán phức tạp của thực tế. Những vấn đề về xử lý ngôn ngữ tự nhiên,
tiếng nói, nhận dạng dự báo thời tiết,…đều đòi hỏi phải xử lý dữ liệu với tốc độ rất
cao, với khối lượng dữ liệu rất lớn. Hầu hết những bài toán này, những máy tính xử
lý tuần tự kiểu Von Neumann như hiện nay là không đáp ứng yêu cầu. Mặc dù tốc
độ và số lượng các bộ xử lý tăng nhiều trong những năm qua, nhưng do giới hạn về
phương diện vật lý nên khả năng tính toán của chúng không thể tăng mãi theo yêu
cầu hiện tại, càng không đáp ứng trong tương lai. Điều này dẫn tới là muốn tăng
được khả năng tính toán của các hệ thống máy tính để giải được những bài toán đáp
ứng yêu cầu thực tế thì không còn cách nào khác là phải khai thác được những khả
năng xử lý song song và phân tán của hệ thống máy tính hiện đại.
Mục đích của xử lý song song và phân tán là tận dụng các khả năng tính toán
của các hệ đa bộ xử lý, của các máy tính song song để thực hiện những tính toán
nhanh hơn trên cơ sở sử dụng nhiều bộ xử lý đồng thời. Cùng với tốc độ xử lý
nhanh hơn,việc xử lý song song và phân tán sẽ giải quyết được những bài toán lớn
hơn, phức tạp hơn của thực tế.